Звание Героя Советского Союза В.А. Емельянову присвоено 27 февраля 1945 г.с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
3 июля 1941 года выслушав речь Сталина по радио, Василий Емельянов, имевший броню, уже не мог спокойно ходить на работу, заниматься обыденными делами. Он писал заявления, ходил в партком — просился на войну. Наконец через две недели его записали в ополченцы.
С истребительным отрядом ленинградский мастер ушел в тыл врага, участвовал в двух разведывательных рейдах. Заболел. После госпиталя прошел шестимесячные курсы командиров рот. В бою за деревню Коложино в Калининской области получил боевое крещение как командир. Затем зимой 1943 года участвовал в ликвидации демянской группировки противника, отличился, был ранен. При освобождении города Невеля водил горстку храбрецов в атаку и снова получил ранение, и снова лежал в госпиталях — в Калинине, а потом в Казани. Рану залечили, направили на учебу в офицерский полк, а оттуда — в 5-ю ударную армию.
С лета 1944 года, командуя стрелковым батальоном, Василий Емельянов принял уастие в наступательных боях 3-го Украинского и 1-го Белорусского фронтов, прошел по дорогам Польши и Германии, глотнул сполна и опасностей, и бессонных ночей, и дорожной пыли.
14 января сорок пятого майор Емельянов, возглавив штурмовой батальон на главном направлении дивизии, действовал инициативно, смело, самоотверженно. Батальон, как сказано в наградном листе, прорвал сильно укрепленную оборону противника, занял первую и вторую траншеи, а затем, преследуя врага, нанося ему большой урон, занял высоту 125,7 в районе села Выборув и населенные пункты Стефанув, Збышкув, перерезал железную дорогу в районе полустанка Грабово. Немцы оказали отчаянное сопротивление. Батальон Емельянова, отбив три контратаки танков и пехоты противника, после рукопашного боя продвинулся к селу Марынки и под артиллерийско-минометным огнем первым форсировал реку Пилицу. Удерживая плацдарм, отбил контратаку врага и к исходу дня занял село Лихоницы.
И все это совершено с рассвета 14 января до позднего вечера. Воины батальона, прорывая оборону, отбивая контратаки, уничтожая технику и живую силу врага, продвинулись на 15 километров. При этом они преодолели водную преграду и взяли в плен 79 гитлеровцев. Этим удивительным подвигом воинского коллектива руководил комбат В.А.Емельянов.
Когда он сражался у Кюстрина, однополчане поздравили его со званием Героя Советского Союза. А в дни победы к орденам Отечественной войны I степени, Красного Знамени, Александра Невского добавился еще один орден Отечественной войны I степени.