Николай Кирьянов родился в Твери в рабочей семье в 1921 году. Окончил шесть классов железнодорожной школы и курсы сантехников. Работал сантехником в облсантехстрое, затем слесарем экспериментального цеха Калининского (ныне – Тверского) вагоностроительного завода, участвовал в стахановском движении. Мирный труд оборвала Великая Отечественная война. Звание Героя Советского Союза присвоено 18 марта 1943 года.
С первых дней Великой Отечественной войны Николай Кирьянов был на фронте. Командовал отделением 8-ой стрелковой роты 78 гвардейского полка. Сначала отступал с нашими войсками, дважды был ранен. Затем начались не менее напряженные, наступательные сражения. В начале марта 1943 года его стрелковый полк вел жестокие бои под Харьковым. Именно там Николай Кирьянов и совершил свой бессмертный подвиг.
Их было всего двадцать пять бойцов, двадцать пять гвардейцев, которыми командовал старший лейтенант Широнин. С ними противотанковая пушка, четыре ручных пулемета, автоматы, гранаты. А нужно им было под станцией Тарановкой задержать куда более превосходящие силы врага, не дать фашистам возможность захватить железнодорожный переезд, не пустить под Харьков немецкие эшелоны с мощной артиллерией. Задача эта казалось практически нереальной, и все же взвод Широнина с ней справился. Пять суток рвались немцы к Тарановке, бросали в наступление крупные силы. Однако прорваться к станции, взять переезд фашисты так и не смогли.
Было уничтожено 30 вражеских танков, бронемашин и самоходных орудий.
Всем 25 бойцам этого подразделения было присвоено звание Героя Советского Союза. Однако в живых из них осталось только четверо. Их подобрали раненными на том месте, где шло сражение. Николай Кирьянов погиб на четвертый день обороны – 5 марта 1943 года. Похоронен на станции Тарановка. 18 марта 1943 года Николаю Кирьянову присвоено Звание Героя Советского Союза.
В Твери одна из улиц сегодня носит имя героя. Чтут память Николая Кирьянова и в средней школе № 25, где в свое время он учился. На здании цеха Тверского вагоностроительного завода, где трудился Герой Советского Союза, установлена мемориальная доска.